Plan

• Appareil digestif.

• Le système nerveux

• Appareil reproducteur.

• Systématique.

Nous n'avons pas de restes fossiles de ces animaux.

Le corps de ces Animaux, vermiforme, long de 3 mm à 14 cm, est revêtu d'un manteau continu à fine cuticule, armée de spicules calcaires. La bouche, antérieure, s'ouvre dans une encoche du bouclier buccal, plaque cuticulaire dépourvue de spicules. L'extrémité postérieure du corps se déprime en cloche et laisse émerger deux cténidies bipectinées que six paires de muscles peuvent rétracter.

• Appareil digestif.

Le pharynx porte un appareil radu­laire à dents fortes ou polymorphes placé en avant de glandes œsophagiennes. Dans l'intestin moyen s'ouvre un long cœcum ventral que sa structure permet d'inter­préter comme une glande digestive. L'intestin ne forme parfois d'évaginations que dans la partie antérieure du corps.

• Le système nerveux

Il comporte un complexe cérébral, plusieurs ganglions précérébraux, une paire de longs cordons nerveux ventraux à laquelle viennent s'unir deux cordons latéraux. Les commissures et connectifs qui relient ces cordons se localisent à la portion antérieure du corps. Les yeux et les statocystes manquent, mais le bouclier buccal représente un organe sensoriel.

• Appareil reproducteur.

Les sexes sont séparés et les gonades fusionnées en une seule masse. Les œufs sont évacués par le péricarde et les cœlomoductes, mais leur développement n'est pas connu.

• Systématique.

Les Caudofoveata comprennent six genres :

• Chaetodermidae
• Falcidentidae
• Limifossoridae
• Metachaetodermatidae
• Prochaetodermatidae
• Scutopidae

et cinquante-cinq espèces. Ils habitent la vase et sont cosmopolites.