ou une pièce ancienne...

mais toujours une pièce originale trouvée par mes soins (non acquise par échange ...)

C'est un oursin de la famille des Holasteridae.  Cette famille apparaît avec le Crétacé. Les principaux genres rencontrés sont les Holaster, les Cardiaster, les Echinocorys et les Offaster.

Hemipneustes sont des oursins de forme obèse, très bombée à dessous plat.  L'apex est reporté vers l'arrière qui est surélevé.  Le sillon antérieur est long et étroit, profond.  Hemipneustes striatoradiatus se distingue des autres oursins par sa face orale aplatie formant un angle presque droit avec les flancs et par sa forme oblongue, presque conique. Chez les hemipneustes, la bouche est située sur la face orale plate.  A l'approche de la bouche, les zones ambulacraires montrent le développement d'un fort tubercule interporifère.  L'anus, quant à lui, n'est pas sur la face orale.  Il est situé dans un creux, à la base des flancs, juste à la proue de l'animal.

C'est la plus belle pièce de fluorite qu'il m'a été donné de trouver sur ce site.  Elle est composée de 4 cubes de fluorite disposés en croix.  Chaque cube est formé d'un agrégat de cubes plus petits, donnant à l'ensemble une forme de "chou fleur".  Ce type de cristallisation est tout à fait typique du site de Foisches (rive gauche de la Meuse) et de Rancennes (rive droite de la Meuse). Outre le type de cristallisation et la disposition des cristaux sur la pièce qui en font déjà une pièce tout à fait esthétique, ce sont la couleur et la transparence qui en font une pièce tout à fait spéciale... pour ne pas dire exceptionnelle.  En effet, la couleur est d'un bleu clair que je qualifierais d'azur au centre du cristal alors que les arêtes sont plus foncées et la transparence est, sur certains cristaux, presque parfaite, ce qui confère à l'ensemble une beauté insolente.

Je ne suis pas spécialement collectionneur de calcite, mais j'apprécie tout de même les beaux cristaux et les belles associations de minéraux.  Ici, en l'occurrence, il s'agit d'une "double macle formée de 3 cristaux de calcite".  Le bloc de calcaire recouvert de cristaux de calcite mesure dans les 20 cm de long pour 9 cm de large.  Il est complètement recouvert de cristaux presque limpides avec de petites inclusions de marcassite.  Au centre du bloc se trouve cette double macle, impeccable, légèrement rosée.  On voit nettement les deux cristaux de calcite collés l'un à l'autre par le premier plan de macle formant une gouttière en V, absolument symétrique, bien visible sur les deux photos (mais surtout sur la deuxième), et un troisième cristal qui a "poussé" par dessous et qui forme alors avec un des deux cristaux primaires, une deuxième macle avec un plan de macle formant aussi une gouttière en V asymétrique et tout aussi visible.

Les trilobites sont une composante faunique relativement rare dans les strates marines Carbonifères.  Aux Etats-Unis, dans le bassin des Appalaches, on en dénombre 7 espèces : 3 dans le Mississippien inférieur du groupe d’Ohio : Griffithidella waverlyensis (Hessler), Paladin marginatus (Hyde) et Brachymetopus nodosus (Wilson). Plus généralement on note aussi l’apparition du Proetus (Pudoproetus) missouriensis (Shumard) et du Breviphillipsia sampsoni (Vogdes), qui sont présents dans le Wooster, les Schistes argileux de Meadville et le Grès de Byers.  Les deux dernières espèces plus rares, Australosutura lodiensis (Doux) et Piltonia eurybathrea (Hessler), sont trouvées le plus généralement dans le Wooster et les Schistes argileux de Meadville.  Au moins deux espèces sont présentes dans les strates marines du Mississippien Supérieur de Pennsylvanie du sud-ouest. : le paladin chesterensis (Weller) et le Paladin pyriformis (Weller).

Cinq espèces de trilobites sont présentes dans des strates Pennsylvanien.  Sevillia trinucleata (Herrick) et Sevillia sevillensis (Weller) sont présent dans l’Atokan supérieur.  L’Ameura missouriensis (Shumard) et le Ditomopyge scitula (Doux et Worthen) sont présents aux abords de l’Atokan supérieur.  Enfin le Ditomopyge decurtata (Gheyselinck) se retrouve  seulement dans des zones marines plus hautes, le Virgilien.

Chez nous ce sont dans les couches du Tournaisien et du Viséen (carbonifère marin) que nous pouvons espérer trouver l’un ou l’autre trilobite.  Seulement quelques carrières exploitant ces étages sont propices à la découverte de ces magnifiques arthropodes.  Ainsi, c’est principalement dans les carrières CBR Antoing, carrières Gauthier-Wincqz de Soignies et Carrières Lamay à Vaulx que nous avons l’espoir de trouver les quelques espèces présentes sur notre territoire : Bollandia trivignoi (= anciennement Griffithides trivignoi) (Tournaisien de la carrière Lemay à Vaulx), Phillipsia gemmulifera (Tournaisien de la carrière CBR d’Antoing), Bollandia globiceps (= anciennement Griffithides globiceps) (Tournaisien de la carrière Lemay à Vaulx), Cummingella belisama belisama (Viséen et Tournaisien de la Carrière Gauthier-Wincqz de Soignies), Piltonia kuehnei (Tournaisien des carrières CBR Antoing et Lemay à Vaulx) et enfin Witryides rosmerta ( Tournaisien de la Carrière Lemay à Vaulx)

Les carrières de Marnbel et de Romont appartiennent essentiellement au Maastrichtien supérieur. C'est le domaine du tuffeau de Maastricht, calcarénite sableuse de teinte jaunâtre due à la présence d'oolithes ferrugineuses.   En certains endroits, le tuffeau s'agglomère pour former une pierre de sable très tendre qui durcit superficiellement à l'air sous l'action des eaux pluviales acides.  L'étage supérieur de la carrière présente de véritables cheminées de dissolution emplies d'argile brune, de silex roulés et de cailloux divers.  Les différentes strates de craie sont séparées par des couches horizontales de silex gris-noirs dont la couleur tranche nettement avec le blanc de la craie.  C'est au contact d'un de ces lits de silex que j'ai trouvé cet Epiaster.

C'est un oursin de l'ordre des Spatangoïda, de la famille des Micrasteridae.  C'est pour cela que dans la littérature on le défini comme Epiaster crassissimus ou Micraster crassissimus.  Sa forme de coeur et les 5 sillons en forme d'étoile sur sa face dorsale en sont des caractéristiques évidentes.

C'est une belle pièce de fluorite qu'il m'a été donné de trouver sur ce site.  Elle est composée de 2 cubes de fluorite.  Chaque cube est formé d'un agrégat de cubes plus petits, donnant à l'ensemble une forme de "cathédrale".  Ce type de cristallisation est tout à fait typique du site de Rancennes (rive droite de la Meuse). La couleur est d'un violet soutenu translucide avec les arêtes plus foncés que le centre du cristal.

C'est une petite pièce de 4cm de côté tout à fait particulière et que j'apprécie tout spécialement pour son esthétisme. C'est une espèce d'enchevêtrement anarchique de cristaux de quartz opaques recouverts de ces "oxydes de métaux divers".  Ce qui fait, à mes yeux, sa beauté, c'est le fait que la pièce est ajourée.  Les espaces entre les cristaux sont vides.  Cela lui donne un "cachet" tout à fait particulier.

Après une analyse bien plus fine, au binoculaire, on peut trouver sur ces cristaux de quartz une seconde génération de cristaux de quartz, avec des cristaux de chlorite, quelques cristaux de calcite, quelques cristaux d'ilménite et quelques cristaux de magnétite.

C'est la plus belle pièce de galène qu'il m'a été donné de trouver sur ce site. 

En ce mois d'août 2005, au cours de mes pérégrinations je passais par hasard par le village de Villers-en-Fagne et quelle ne fut pas ma surprise de voir l'ancienne chocolaterie en plein travaux d'aménagements.  De lourds travaux de maçonnerie étaient entrepris dans la maison.  A l'arrière, dans le potager et le petit bois (là où se trouvent l'entrée de l'ancienne mine et les haldes) des arbres étaient abattus et un petit bulldozer était en train de niveler le sol.  Des voitures aux plaques minéralogiques belges mais aussi néerlandaises étaient garées devant l'immeuble.

De toute évidence, l'ancienne chocolaterie a changé de propriétaire... cela laisserait-il une possibilité de prospection ???

Renseignements pris, ce sont des Anversois qui ont racheté la propriété.  Ils comptent en faire un gîte d'étape avec chambres d'hôtes.  Le potager et le petit bois vont être transformés en parc agréable spécialement destiné "à la promenade et au repos pour le plus grand bien des locataires".

En discutant avec le propriétaire de l'existence de l'ancienne mine, il m'apprend que celle ci a été foudroyée pour éradiquer le problème des chercheurs de minéraux.  Les haldes ont été nivelées, enterrées et à part un tas de cailloux poussé par le bulldozer dans un coin du terrain, il ne reste rien.  D'ailleurs, ce tas de cailloux est maintenant mélangé aux déchets de maçonnerie de la maison et attend la fin des travaux pour que le camion muni d'une pelleteuse l'emmène au loin.  De toute manière, il me certifie que lors des travaux, il a été curieux de cette histoire de galène et n'a rien trouvé de significatif.

Demandant si je peux jeter un coup d'oeil dans les gravats, le propriétaire, accepte de bonne grâce.

Il est vrai qu'à travers la terre, les morceaux de briques, les morceaux de plafonnage, les cailloux divers, les morceaux de calcaire gréseux, les blocs de quartzite, le tout émaillé de quelques petites mouchetures de galène millimétriques voire centimétriques, il n'y a pas grand chose à trouver.  Je montre au propriétaire mes trouvailles et il me confirme qu'il n'a pas trouvé grand chose d'autre... bien qu'il y ait un peu partout des "cailloux blanc-gris très lourds"...

Cette affirmation relance mon intérêt et en cherchant bien, j'ai trouvé, en effet des masses de quartzite mêlées à de la calcite de la grosseur de poing ayant une densité bien supérieure à la normale... De la galène s'y trouverait-elle ? J'emporte donc ces blocs bien décidé à en avoir le coeur net. 

Il faut dissoudre la calcite et la quartzite pour espérer voir apparaître une masse de galène.  Pour la calcite, rien de plus simple.  Je plonge les masses dans des bains d'acide chlorhydrique.  Une forte effervescence se manifeste, témoin de la dissolution de la calcite.  Après quelques bains, il n'y a plus d'effervescence... et donc plus de calcite.  Quatre blocs sont déjà tombés en miettes, ne me laissant au fond du bac que des petits grains de galène (comme des têtes d'épingle) totalement oxydés et des grains de quartz qui ont été libérés de leur gangue de calcite.  Pour ces quatre blocs, tout est déjà perdu.  Il m'en reste deux qui montrent encore une masse compacte de quartz (maintenant poreuse puisque le ciment calcaire a disparu).

Quelques bains d'acide fluorhydrique plus tard, je voyais apparaître sur un bloc de beaux cubes de galène centimétriques alors que l'autre tombait, lui aussi, en miettes.  Un petit travail de dégagement de la pâte siliceuse avec un petit pointeau termina la mise en valeur de cette pièce magnifique.